1907年Owen Aves 首次提出了渐变多焦点镜片(progressive addition lens，简称渐变镜或PAL)的构思，标志着一个全新的老视矫正概念的诞生。
渐变镜的设计灵感来源于象鼻的形状，即镜片前表面的曲率从镜片上部到底部连续增加，从而使镜片屈光力从位于镜片上部的远用区开始连续增加，直至在镜片底部的近用区达到所需的近用屈光矫正度数。
1959年法国人Bernard Maitenaz 经过多年的研制，设计出了第一代可应用于临床配戴使用的渐变镜，从而使渐变镜——这种全新的视觉矫正方式赢得了世人的关注，不久就在许多国家得到了广泛的推广。
由于当时工艺局限和临床应用研究的缺乏，第一代渐变镜未能取得期望的临床配戴效果。随着计算机的发展，先进设计软件和仪器应用于眼镜片的设计和开发，使渐变镜设计取得了巨大的进步，总的趋势是：由单一、硬式、对称、球面视远区设计向多样、软式、非对称、非球面视远区设计发展。初的渐变镜设计，主要关注的是数学、机械、光学上的问题，随着对视觉系统更加全面地了解，现代和未来的渐变镜设计将日益关注渐变镜与生理光学、人体行为学、美学、心理物理学等的联系。